Das Königreich Thailand, mit einer Fläche von 513.115 qkm und einer Einwohnerzahl von etwa 69,5 Mio. Einwohnern gliedert sich in 76 Provinzen (Changwat). Bangkok, das teilweise als 77. Provinz bezeichnet wird, hat hingegen einen Sonderstatus, ist aber verwaltungsmäßig mit einer Provinz gleich zu setzen.
Die Größe der einzelnen Provinzen variiert sehr stark. So ist Ang Thong ist mit lediglich 968 qkm die kleinste, während Chiang Mai und Nakon Ratchasima mit mehr als 20.000 qkm die flächenmäßig größten Provinzen darstellen. Auch bezüglich der Einwohnerzahlen gibt es erhebliche Unterschiede, während nach der Stadt Bangkok mit mehr als 8 Mio. Einwohnern Nakon Ratchasima mit etwa 2,5 Mio. Einwohnern die bevölkerungsreichste Provinz ist, ist Ranong mit lediglich 160.000 Einwohnern die kleinste Provinz.
Benannt sind die Provinzen in der Regel nach deren bevölkerungsreichster Stadt „Amphoe Mueang“, hier ist auch der Sitz der Verwaltung.
Geographisch lassen sich die Provinzen wie folgt aufteilen:
Nordthailand: Chiang Mai (เชียงใหม่), Chiang Rai (เชียงราย), Lampang (ลำปาง), Lamphun (ลำพูน), Mae Hong Son (แม่ฮ่องสอน), Nan (น่าน), Phayao (พะเยา), Phrae (แพร่), Uttaradit (อุตรดิตถ์)
Westthailand: Kanchanaburi (กาญจนบุรี), Phetchaburi (เพชรบุรี), Prachuap Khiri Khan (ประจวบคีรีขันธ์)Ratchaburi (ราชบุรี), Tak (ตาก)
Nordosten (Isaa): Amnat Charoen (อำนาจเจริญ), Buri Ram (บุรีรัมย์), Chaiyaphum (ชัยภูมิ), Kalasin (กาฬสินธุ์), Khon Kaen (ขอนแก่น), Loei (เลย), Maha Sarakham (มหาสารคาม), Mukdahan (มุกดาหาร), Nakhon Phanom (นครพนม), Nakhon Ratchasima (นครราชสีมา), Nong Bua Lamphu (หนองบัวลำภู), Nong Khai (หนองคาย, Bungkal, Roi Et (ร้อยเอ็ด), Sakon Nakhon (สกลนคร), Si Sa Ket (ศรีสะเกษ), Surin (สุรินทร์), Ubon Ratchathani (อุบลราชธานี), Udon Thani (อุดรธานี), Yasothon (ยโสธร)
Zentralthailand: Ang Thong (อ่างทอง), Ayutthaya (พระนครศรีอยุธยา), Bangkok (Krung Thep Maha Nakhon), Special Governed District (กรุงเทพมหานคร), Chai Nat (ชัยนาท), Kamphaeng Phet (กำแพงเพชร), Lop Buri (ลพบุรี), Nakhon Nayok (นครนายก), Nakhon Pathom (นครปฐม), 9. Nakhon Sawan (นครสวรรค์), 10. Nonthaburi (นนทบุรี), Pathum Thani (ปทุมธานี), Phetchabun (เพชรบูรณ์), Phichit (พิจิตร), Phitsanulok (พิษณุโลก,)Sukhothai (สุโขทัย, Samut Prakan (สมุทรปราการ), Samut Sakhon (สมุทรสาคร), Samut Songkhram (สมุทรสงคราม), Saraburi (สระบุรี), Sing Buri (สิงห์บุรี), Suphan Buri (สุพรรณบุรี), Uthai Thani (อุทัยธานี)
Ostthailand: Chachoengsao (ฉะเชิงเทรา), Chanthaburi (จันทบุรี), Chon Buri (ชลบุรี), Prachin Buri (ปราจีนบุรี), Rayong (ระยอง), Sa Kaeo (สระแก้ว), Trat (ตราด)
Südthailand: Chumphon (ชุมพร), Krabi (กระบี่), Nakhon Si Thammarat (นครศรีธรรมราช), Narathiwat (นราธิวาส), Pattani (ปัตตานี), Phang Nga (พังงา), Phatthalung (พัทลุง), Phuket (ภูเก็ต), Ranong (ระนอง), Satun (สตูล), Songkhla (สงขลา), Surat Thani (สุราษฎร์ธานี), Trang (ตรัง), Yala (ยะลา)
Verwaltet werden die 76 Provinzen von einem Gouverneur (Phu Wa Ratchakan Changwat), hierbei handelt es sich nicht um einen von der Bevölkerung gewählten, sondern vom Innenministerium eingesetzten Verwaltungsbeamten.
Der Gouverneur leitet die Provinz, ist aber an die Vorgaben der Zentralregierung in Bangkok gebunden. Darüber hinaus koordiniert er die Arbeit der in seinem Gebiet tätigen Ministerien, wie bspw. Landwirtschaft, Gesundheit oder Bildung.
Die Provinzen setzen sich wiederum aus einzelnen Amphoe (District), also Bezirken oder Landkreisen zusammen. Insgesamt gibt es 878 Amphoe.
Geleitet werden diese „Districte“ durch den Bezirkshauptmann (Nai Amphoe), hierbei handelt es sich, wie beim Gouverneur wiederum um einen vom Innenministerium eingesetzten Verwaltungsbeamten. Der Bezirkshauptmann untersteht dem Gouverneur.
Das Amphoe, in dem sich das Distriktsverwaltung befindet, wird immer Amphoe Mueang genannt, was übersetzt soviel wie Stadtdistrikt bedeutet. Kleine Amphoe werden in der thailändischen Sprache als „King Amphoe“ bezeichnet, wobei der Begriff King Zweig bdeutet. King Amphore werden immer dann eingerichtet, wenn der Weg zum Distriktbüro zu weit ist, es wird somit eine oertliche Zweigstelle eingerichtet. Unterhalb der Amphoe gibt es Unterbezirke bzw. Gemeinden, sogenannte sub districet, auf thai Tambon bezeichnet. Hiervon gibt es in Thailand insgesamt 7.255.
In der Regel besteht ein Amphoe aus 8 – 10 Tambon. Anders als deutsche Gemeinden sind diese jedoch nicht eigenständig im Sinne einer kommunalen Selbstverwaltung, sondern wiederum nur für die Ausführung von Aufgaben der Zentralregierung, insbesondere der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung, öffentlicher Sicherheit, Vorbeugung und Bekämpfung von Katastrophen und Krankheiten, Bevölkerungsregistrierung und Umsetzung von Entwicklungsprojekten der Regierung zuständig. Abhängig von der Größe und dem Steueraufkommen wird ein Tambon durch eine gewählte Tambon-Versammlung geleitet. Jedes in dem Gebiet ansässige Muban entsendet 2 Vertreter in diese Versammlung. Von ihr wird auch bestimmt, wer den Vorsitz leitet. Der Vorsteher eines Tambons wird Kamnan oder Phan genannt. Dieser wird traditionell von den Oberhäuptern der in seinem Bereich liegenden Muban (Dorfgemeinschaften) ausgewählt, früher auf Lebenszeit, jetzt nur noch für einen Zeitraum von fünf Jahren.
Die kleinste Verwaltungseinheit stellen somit die Muban, also Dorfgemeinschaft dar. In Thailand gibt es insgesamt 74.963 Muban ‚Dorfgemeinschaften‘ ein. Ein Muban wird umgangssprachlich auch als Ban, also Haus bezeichnet. 74.944 Muban.
Nach der Volkszählung des Jahres 1990 bestand das durchschnittliche Muban aus 144 Haushalten oder 746 Personen. Das Dorf wird gewöhnlich von einem Dorfanführer geleitet, der „Phu Yai Ban“ genannt wird. Dieser wird von der Dorfbevölkerung gewählt und muss durch das Innenministerium bestätigt werden. Ihm stehen bei der Erfüllung seiner Aufgaben hat zwei Assistenten zur Verfügung, einen für Angelegenheiten der Regierung und einen für Sicherheitsfragen. Es kann zudem noch ein gewähltes Dorfkomitee geben, das als Beratungsorgan fungiert
Die dargestellte Verwaltungsgliederung gilt insbesondere für dörfliche Regionen. Für Städte bzw. auch die Sonderstatuszone Bangkok gibt es unterschiedliche Bezeichnungen der einzelnen Verwaltungsebenen und deren Organe..
Die „Thesaban“ sind die städtischen Gemeinden in Thailand. Diese werden etwas anders verwaltet als die ländlichen Gebiete bzw. die ländlichen Gemeinden.
Es gibt drei verschiedene Ebenen der Thesaban, die Großstädte, die Städte und die Unterdistrikts-Stadtbezirke. Diese Verwaltungen übernehmen in den städtischen Gebieten sowohl die Aufgaben der Amphoe wie auch der Tambon und Muban in den ländlichen Gebieten.
Großstädte „Thesaban Nakhon“ müssen mehr als 50.000 Einwohner haben. Es gibt momentan 30 Großstädte.
Die Städte „Thesaban Mueang“ müssen entweder Provinzhauptstädte sein oder über eine Mindesteinwohnerzahl von 10.000 Personen verfügen und finanziell die verwaltungsmäßigen Aufgaben einer Stadt erfüllen können.
Von diesen Stadtkommunen gibt es 172. Ein Stadtbezirk „Thesaban Tambon“ besteht hingegen aus mindestens 5.000 Einwohnern.
Der Stadt Pattaya kommt hingegen auch eine Sonderrolle zu, wobei deren Verwaltungsstruktur mit denen der sogenannten Thesaban also den Verwaltungsstrukturen grösser Städte zu vergleichen ist.
Bangkok dagegen ist in 50 Distrikte unterteilt, die als Khet bezeichnet werden. Diese Distrikte können mit den Amphoe in ländlichen Bezirken verglichen werden. Die Khet sind noch einmal in 160 „Khwaeng“ unterteilt, die Unterbezirke darstellen und im ländlichen Bereich den Tambon entsprechen.
Ein weiterer Unterschied besteht auch bei der Auswahl des Gouverneurs, denn dieser wird in Bangkok wie in den Provinzen ernannt, sondern direkt durch die Bevölkerung gewählt.